Super Rugby: Jaguares, del "equipo al que no le sobra nada" a llegar con resto a la recta final

Una frase solía describir a Jaguares: "Es un equipo al que no le sobra nada". Con esto se quería decir que, si bien el equipo tenía talento y recursos como para desarrollar su juego y trasladarlo al marcador, cualquier alteración lo ponía en situación de vulnerabilidad. En cambio, en la vigente racha de seis victorias en siete partidos el equipo argentino mostró fortaleza mental, variantes en el juego y recambio como para adaptarse a distintas adversidades que fueron presentándose hasta erigirse en un conjunto definitivamente sólido.

Esa solidez se pondrá a prueba una vez más en la mañana del sábado argentino, cuando a las 6.45 Jaguares se enfrente con Reds en el cuarto y último partido de la extenuante gira por Oceanía, con la posibilidad de asegurarse con anticipación un lugar en los playoffs.

Por cuarto fin de semana sucesivo el entrenador Gonzalo Quesada apuesta por la rotación; en este caso, con la novedad de que entre los titulares coincidirán tres jugadores que no tienen más de tres compromisos de experiencia en el Súper Rugby: Lucas Paulos (tres), Santiago Carreras (tres) y Lucio Sordoni, pilar derecho que debutó el último sábado, cuando protagonizó los últimos minutos del encuentro con Waratahs y realizó dos jugadas salientes. Los tres, al igual que Mayco Vivas (será suplente), fueron pumitas solo un año atrás y no pasan de los 21 años de edad. Además, renace el experimento de ubicar a Guido Petti Pagadizábal como tercera línea, algo que hizo Mario Ledesma en los Pumas en la ventana de noviembre.

Otra novedad es que en el banco de Jaguares habrá apenas dos tres cuartos, contra seis forwards (normalmente son tres y cinco), lo que deja traslucir la importancia que remite el juego de los delanteros para Quesada. Allí radica la mayor fortaleza de Reds.

No hace mucho, todos estos condicionantes habrían generado una situación de alto riesgo para Jaguares. En la última fecha, frente a Waratahs, aun sin varios titulares y por momentos sin jugar todo lo bien que puede, el conjunto argentino consiguió sacar adelante un partido durísimo ante un rival poderoso que luchaba por mantenerse con vida en el Súper Rugby 2019. Se demostró que tiene margen como para resolver triunfos que antes, frente a la mínima contrariedad, se escapaban. A partir de la rigidez defensiva, sobre todo, logró compensar algunas carencias temporarias enfatizando otras virtudes.

El invicto en Australia, donde ha jugado cinco partidos desde 2017 –todos triunfos–, es otro aliciente.

¿Garantiza todo este contexto un éxito en Suncorp Stadium? En absoluto. Reds es un equipo inferior a los que enfrentó en esta gira y casi no tiene estrellas. Samu Kerevi, Scott Higginbotham y Taniela Tupou son los nombres más salientes de un equipo en formación. Con cinco victorias en 13 partidos, el equipo de Queensland necesita un milagro para meterse en los playoffs e irá por todo. Así y todo, no deja de ser un equipo muy peligroso.

Los playoffs, a un paso

Una victoria de Jaguares podría traer consigo, junto a una combinación de resultados en otros partidos, la clasificación para los playoffs con dos fechas de anticipación. Existen tres escenarios posibles en los cuales Jaguares se garantizaría un espacio entre los mejores ocho:

1) que Jaguares venza a Reds con punto de bonus ofensivo y que Lions venza a Stormers;

2) que Jaguares venza a Reds con bonus ofensivo y Lions pierda contra Stormers sin bonus defensivo;

3) que Jaguares venza a Reds sin sumar bonus ofensivo, que Stormers pierda ante Lions sin lograr bonus defensivo y que Blues y Waratahs no ganen con bonus ofensivo.

De no obtener este sábado el pase a cuartos, dispondrá de dos compromisos finales en casa (vs. Sharks y Sunwolves). Esta vez, Jaguares llega holgado a la definición.

Las alineaciones

• Reds: Bryce Hegarty; Jock Campbell, Chris Feauai-Sautia, Samu Kerevi (capitán) y Filipo Daugunu; Matt McGahan y Tate McDermott; Liam Wright, Scott Higginbotham y Angus Scott-Young; Lukhan Salakaia-Loto y Angus Blyth; Taniela Tupou, Brandon Paenga- Amosa y J. P. Smith.
• Entrenador: Brad Thorn.
• Suplentes: Hamish Stewart, Duncan Paia’aua, Scott Malolua, Adam Korczyk, Harry Hockings, Gav Luka, Ruan Smith y Alex Mafi.
• Jaguares: Juan Cruz Mallía; Santiago Carreras, Matías Moroni, Matías Orlando (capitán) y Ramiro Moyano; Joaquín Díaz Bonilla y Felipe Ezcurra; Tomás Lezana, Javier Ortega Desio y Guido Petti Pagadizábal; Tomás Lavanini y Lucas Paulos; Lucio Sordoni, Agustín Creevy y Nahuel Tetaz Chaparro.
• Entrenador: Gonzalo Quesada.
• Suplentes: Jerónimo De la Fuente, Tomás Cubelli, Pablo Matera, Juan Manuel Leguizamón, Marcos Kremer, Enrique Pieretto, Mayco Vivas y Julián Montoya.
• Hora: 6.45 del sábado de la Argentina.
• Estadio: Suncorp, de Brisbane, Australia.
• Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica).
• TV: ESPN 2.

Seis Jaguares en Argentina XV

Juan Cruz Mallía, Martín Landajo, Bautista Ezcurra, Rodrigo Bruni, Manuel Montero y Lucas Mensa son los convocados para el plantel de Argentina XV que disputará la Nations Cup. Los seis integran, además, la preselección de los Pumas para el Mundial de Japón.